磁盘技术演变的同时读写磁头的设计也在不断发展。最早的磁头就是绕着线圈的铁芯。按照目前的标准，最初的磁头尺寸过大，而且录制密度低。经过多年的发展，磁头设计已经从最初简单的铁芯发展为各式各样的磁头类型和技术。在《存储知识课堂（一）：磁盘工作原理揭秘》一文中，我们详细介绍了磁盘的工作原理。在这本文中，我们将讨论的是PC硬盘中的各种磁头，包括各种磁头的应用和优缺点。

不同种类的磁头在硬盘中已被应用多年

铁氧体磁头

隙含金属磁头（MIG）

薄膜式磁头 （TF）

磁阻式磁头 （MR）

巨磁阻磁头 （GMR）

垂直磁记录 （PMR）

注意：截止2005年，基于PMR的硬盘技术被应用到了便携式音乐播放器和笔记本电脑中，而该技术在2006年才应用到台式机上。

铁氧体磁头

铁氧体磁头属于传统的磁头设计，由最初的IBM 30-30 Winchester驱动演化而来。这些磁头都有由电磁线圈包裹的铁氧体。这种驱动会在线圈中通电，然后产生磁场。这就磁头就具备了读写能力。铁氧体磁头比薄膜磁头大且重，因此在磁盘转动的时候需要更大的浮动高度来防止与磁盘接触。

厂商对最初的铁氧体磁头进行了很多改进。有一种名为混合铁氧体磁头就是在陶瓷外壳中装有较小的铁氧芯，这枚铁氧芯与玻璃相连。这种设计减小了磁头间隙具有更高的磁道密度。与原来体积较大的磁头相比，这些磁头不易受其他磁场的影响 .

在20世纪80年代，综合铁氧体磁头被广泛应用于低端磁盘，如希捷ST-225.随着磁道密度需求的增高，MIG和薄膜磁头开始取代铁氧体磁头，直至铁氧体被完全淘汰。在高密度磁盘中，铁氧体磁头无法写入具有高抗磁性的介质中，而且对于频率低噪声大。铁氧体磁头的主要优势在于价格便宜。

隙含金属磁头（MIG）

隙含金属磁头是综合铁氧体磁头的升级版本。在MIG磁头中，金属物质被应用到磁头的间隙。有两种MIG磁头可用：单边和双边。单边MIG磁头在后缘部分有一层磁性合金。双边MIG则在间隙两侧都有磁性合金层。金属合金经过喷溅涂覆法进行了真空镀膜处理。

这种磁合金的磁性是铁氧体的两倍，而且可以让磁头写入抗磁性较高的薄膜介质，较高的磁道密度通常需要这种介质。MIG磁头还能在磁场中产生更明显的磁性梯度，所以磁脉冲更清晰。双边MIG磁头比单边磁头的抗磁性更好。

这种性能上的改进致使MIG磁头一度成为使用广泛的磁头，而且在20世纪80年代末到90年代初期广泛应用与硬盘中，LS-120 （SuperDisk）驱动就是最近使用的典范。

薄膜磁头（TF）

薄膜磁头与半导体芯片的生产过程类似，都是经光刻法处理。这种处理可以在单个圆形晶片上创建数千个磁头，而且成品小巧且质量高。

TF磁头的磁道非常窄，而且是通过喷溅了一种硬质铝型材做成。由于这种材料把间隙完全包裹起来，所以这个区域得到了较好的保护，从而极大减少了磁盘转动时的接触性损害。其中心部分是铁和镍合金的混合物，磁性比铁氧体磁头的铁芯要强两到四倍。

TF磁头产生了非常清晰的磁脉冲，所以可以在非常高的磁道密度下进行写入操作。由于他们不存在传统意义上的线圈，所以TF磁头抵御线圈抗阻的能力更 强。这种小巧的磁头比铁氧体磁头和MIG磁头的浮动高度更低；在有些产品中，其浮动高度只有2微寸甚至更少。高度的降低可以让磁头捕捉和发送更强的信号， 信噪比增强，而且准确率提高。在某些驱动的高磁道与线性密度上，标准的铁氧体磁头可能无法从背景噪音中捕获数据信号。TF磁头的另一个优势是体积小，所以 磁盘安装更紧凑，同样空间里可以放置更多磁盘。

很多100Mb-2Gb的驱动都是使用TF磁头，特别是体积小的驱动中。TF磁头取代了MIG磁头成为最流行的磁头设计，但是它现在又被更新的磁阻式磁头取代。