曾经了解过购买传统文件服务器的人一定知道，这项成本是很惊人的。一旦你增加了服务器硬件、服务器授权和客户端访问授权成本，项目的总体成本就会超过较小企业能承受的限度。幸亏我们有其它替代方案。有一些软件公司提供免费存储软件，你可以用这些软件来建立你自己的基于网络附加存储（NAS）的文件服务器。这种做法可以满足小公司更多存储需求，甚至可能建立免费的存储区域网络。这些免费存储服务器软件包包括：FreeNAS、Openfiler、Open Solaris ZFS NAS and StarWind软件公司的StarWind免费版。

使用免费存储软件的优势

价格。很明显，使用免费存储软件的大的优势之一就是价格。我们很难对免费有什么争议。但是，即使软件本身可能是免费的，你可能仍然必须支付硬件费用和一些维护成本。实际上免费软件也必须运行在充足的硬件上。

灵活性。使用免费存储软件的主要优势是这类软件服务提供的灵活性。大部分可用的免费软件服务器软件实质上都支持你把PC或者服务器投入NAS设备管理。使用现存硬件（比如，已经退役的老服务器）往往也是很可能的。这种老服务器用于应用托管的服务器可能不太够用，但是用作存储设备可能还是可以的。如果你没有可以重新规划用途的旧硬件设备，那么你总可以购买一台PC机用作NAS服务器。

免费存储服务器软件提供的灵活性，并不会随着你选择软件运行之上的计算机而结束。假定你有充足的硬件，大部分免费存储服务器软件支持你选择最能满足你需求的RAID级别。免费存储服务器通常会限制你使用直接附加存储，可能会限制整体容量或者限制某些情况下的并发连接用户数量。

如果你需要随着时间推移有所变化，那你通常可以通过增加内存，更换提升网卡速度，使用更高容量磁盘等等来进行升级。虽然商业存储软件提供相同的灵活度也是事实，但对于硬件设备就不尽相同了（尤其是低端NAS设备）。这类设备通常限制你必须使用该供应商提供的硬件。

使用免费存储服务器软件的缺点

没有技术支持。虽然使用免费存储服务器软件有许多益处，但是也有许多缺点需要考虑。有时候你的支付是有回报的，尤其是在技术支持方面。免费软件通常不包括技术支持。

技术专家。如果你选择了存储服务器，那么你要谨记这么做需要对技术知识掌握更深，比使用NAS设备的要求要高很多。存储服务器通常会比低端NAS设备提供更多高级功能，这也是必须具备更多存储知识的原因。决定部署存储服务器，你还必须准备处理持续的维护任务，比如补丁管理和日常故障排除。

供应商认证。正如免费存储服务器包发布商可能不会提供任何技术支持一样，你可能还会发现服务器包不被其他供应商支持，不能使用他们的产品。硬件NAS设备供应商有时会对使用他们各种产品的设备进行认证。例如，Drobo的一些设备是认证可以与VMware，Citrix等协同工作的。

扩展性。免费存储软件的另一个问题是支持的文件系统可能不能满足你未来的需求。此外，随着你存储需求的增长，它能提供你可能需要的高级功能吗？

硬件成本。另一个问题是硬件成本。尽管可以免费下载存储服务器软件，但选择NAS设备可能最终还是更廉价的方案。除非你有可以重新规划用途的现存硬件，否则的话，购买低端NAS设备比购买为存储服务器配套的完全成熟的计算机可能要更廉价。

对于存储，没有放之四海而皆准的解决方案。每种存储服务器方案都有优点和缺点。最重要的是要权衡每种方法的优缺点，然后判断哪种解决方案最适合你的组织。