个世界正变得越来越移动和灵活。
这种转变给我们带来一种新的生活和工作方式。
同时，这也改变着IT的工作方式，基于使用量的即付即用模式日益受欢迎，让企业可根据需求增加和减少资源。
网络是这一切的推动者，数据正以前所未有的速度流过网络。但在很多情况下，网络也在拖住一切，固定网络架构已经不够灵活，无法满足当今的网络需求。
这正是网络功能虚拟化(NFV)派上用场的地方。基本来讲，防火墙和路由器等网络功能从专有硬件解耦，这些功能通过在x86硬件运行的虚拟机(VM)来管理。这意味着可根据需要推出新服务和应用，让网络更加灵活和敏捷。商品硬件意味着成本也更低廉。
听起来像是SDN
这听起来非常像是软件定义网络(SDN)，虽然这两者互补且有很多相同之处，但也存在很大差异。SDN非常专注于网络本身，而NFV则是关于运行网络的组件，例如负载均衡、防火墙和入侵防御系统(IPS)。尽管它们可单独使用，但可以说，它们一起使用会更好。
NVF可带来的优势让企业逐渐开始关注它。根据IHS Markit表示，到2020年，NFV硬件、软件和服务市场将会达到155亿美元，而2015年为27亿美元。其中约80%的市场将来自于软件。
与此同时，Ciena的研究表明，NFV已经成为英国的商业主流。将近三分之二(61%)的企业已经投资于某种形式的虚拟化应用，或者计划在明年内这样做。近一半的企业(41%)称，新服务部署速度是推动向NFV转变的关键。
但为什么是现在呢?451研究所网络研究副总裁Jennifer Clark表示，这表明该技术最终赶上了用户的需求。
她表示：“随着云计算的出现，我们可随时随地访问信息和资源，这就需要一个同样灵活的网络架构。如果你没有像应用架构一样灵活的网络，你会拖累整个运作。”
电信和服务提供商是NFV的早期部署者--他们可从NFV提供的网络灵活性以及资本支出(capex)和运营支出(opex)获得大利益。在这方面，虚拟客户端设备(vCPE)目前正获得大推动力。
但是，其他公司正在考虑更多的用例。例如，Orange Business Services(OBS)自2013年以来开始调查NFV和SDN，当时对其自身客户的调查显示对更灵活网络的需求。OBS一直在使用静态网络架构，这意味着服务交付需要更长的时间。该公司与瞻博网络合作，开始创建基于SDN/NFV网络服务，被称为Easy Go Network。
不够成熟
虽然很多企业正在推动NFV发展，但该技术还不够成熟，不足以使其成为每个人都适合的投资选项。性能可能是一方面的问题。瞻博网络公司高级主管Collin Evans称：“常见误解是虚拟功能将取代物理功能。而事实上，这两者都有自己的作用，虚拟化功能非常灵活，易于部署，但它们无法提供专有物理硬件提供的性能。”
同时，451研究所的Clark表示，扩展和管理可能会导致问题。“罪有问题的领域之一是扩展，我们已经看到针对200或2000名用户的概念证明，但在20000用户则无法实现。所以扩展应用可能是一个问题，管理也是问题。”
虽然性能是问题，但虚拟化应用的优势远远超过潜在的缺点。最终，这也推动者很多企业转向NFV来现代化其网络基础设施，为他们提供更获得灵活性以及新的工作方式。
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